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Fases del compostaje

El compostaje es un proceso bioquímico mediante el cual se descompone materia orgánica y se obtiene un humus llamado compost. Las fases del proceso de compostaje son muy concretas y deben ser controladas frecuentemente para que la temperatura, la humedad, el oxígeno y otros factores sean los idóneos y se desarrollen correctamente. Por norma general se requiere de unas instalaciones específicas donde llevar a cabo todo el compostaje, precisamente para asegurar un mayor control sobre cómo evoluciona etapa por etapa la materia prima que se debe convertir en el compost.

A continuación, te explicamos las diferentes etapas del proceso de compostaje:

  1. Fase Mesófila: la mezcla de materias primas aún está a una temperatura ambiente y sin humidificar. Los microorganismos “mesófilos” (microorganismos que crecen entre los 20-45°C) empiezan a reproducirse descomponiendo moléculas orgánicas. La actividad metabólica de los microorganismos eleva la temperatura a 40-45°C en un tiempo de dos a ocho días. También baja el pH de la mezcla debido a la producción de ácidos orgánicos.
  2. Fase Termófila: también llamada fase de “higienización”, en esta etapa la temperatura sube a más de 45°C y los microorganismos mesófilos son sustituidos por los “termófilos” (microorganismos que proliferan a temperaturas de entre 45°C y 70°C). Los termófilos descomponen fuentes más complejas de carbono, como la celulosa y la lignina. Otro cambio importante es que el nitrógeno es transformado en amoníaco y el pH de la mezcla se vuelve alcalino.

A partir de 60º comienza la etapa termófila del proceso. En el cual los microorganismos capaces de vivir en condiciones de mucho calor degradan moléculas complejas.

Posteriormente y durante varios días, incluso meses (dependiendo de las materias primas utilizadas), se mantiene la temperatura elevada y se reduce la actividad biológica de los microorganismos. Entonces se produce un proceso de pasteurización en el que mueren bacterias y contaminantes perjudiciales (como la Salmonella o la Escherichia coli). Este proceso permite que se higienice el producto.

Durante esta fase se debe airear la mezcla de forma frecuente con el objetivo de aportar oxígeno a los microorganismos y que puedan seguir descomponiendo.

  1. Fase de Enfriamiento: cuando el carbono y el nitrógeno han sido consumidos, desciende la temperatura nuevamente hasta los 40-45°C. Los mesófilos vuelven a aparecer y descomponen el material restante de celulosa y lignina. También el pH desciende otra vez de forma ligera.
  2. Fase de Maduración: esta etapa del proceso requiere que la mezcla se mantenga a una temperatura ambiente. Durante este tiempo se producen una serie de reacciones secundarias que provocan una condensación y polimerización del humus. Al finalizar este periodo obtenemos un producto que ya se puede llamar compost.

El proceso de compostaje aporta grandes beneficios a las enmiendas orgánicas, le ofrece una higienización, una reducción de los malos olores y disminuye los volúmenes que se deben aplicar. Sin duda el compost es uno de los fertilizantes más completos y beneficiosos para la vida vegetal.

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