Phases du compostage
Le compostage est un processus biochimique qui conduit à la décomposition de la matière organique et à l’obtention d’un humus appelé compost. Les phases du processus de compostage sont extrêmement concrètes spécifiques et doivent être contrôlées fréquemment afin que la température, l’humidité, l’oxygène et d’autres facteurs soient idéaux, et que ces dernières se développent correctement. En règle générale, des installations spécifiques sont nécessaires pour mener à bien l’ensemble du compostage, justement pour assurer un meilleur contrôle sur l’évolution étape par étape de la matière première qui doit se transformer en compost.
Les différentes étapes du processus de compostage sont expliquées ci-dessous :
- Phase mésophile : le mélange de matières premières est encore à température ambiante et n’est pas humide. Les microorganismes « mésophiles » (micro-organismes dont la croissance a lieu entre 20 et 45 ºC) commencent à se reproduire en décomposant les molécules organiques. L’activité métabolique des micro-organismes élève la température à 40-45 ºC dans un délai de deux à huit jours. Elle abaisse également le pH du mélange en raison de la production d’acides organiques.
- Phase thermophile : également appelée phase d’assainissement, à ce stade la température monte à plus de 45 ºC et les microorganismes mésophiles sont remplacés par les thermophiles (micro-organismes qui prolifèrent à des températures comprises entre 45 ºC et 70 ºC). Les thermophiles décomposent des sources plus complexes de carbone, telles que la cellulose et la lignine. Un autre changement important est que l’azote est transformé en ammoniac et le pH du mélange devient alcalin.
À partir de 60 ºC, des bactéries sporogènes (qui produisent des spores) et des actinobactéries apparaissent. Ces deux bactéries se chargent de décomposer les cires, les hémicelluloses et d’autres protéines plus complexes.
À postériori et pendant plusieurs jours, voire plusieurs mois (en fonction des matières premières utilisées), la température reste élevée et l’activité biologique des microorganismes est réduite. Un processus de pasteurisation se produit alors au cours du lequel des bactéries nocives et des contaminants nuisibles meurent (tels que la salmonelle ou l’Escherichia coli). Ce processus permet d’assainir le produit.
Au cours de cette phase, le mélange doit être fréquemment aéré afin d’apporter de l’oxygène aux micro-organismes pour compléter leur décomposition.
- Phase de refroidissement : lorsque le carbone et l’azote ont été consommés, la température redescend jusqu’à 40-45 ºC. Les mésophiles réapparaissent et décomposent la matière restante de cellulose et de lignine. Le pH descend également légèrement de nouveau.
- Phase de maturation : cette étape du processus requiert que le mélange soit maintenu à température ambiante. Pendant ce temps, une série de réactions secondaires, qui provoque la condensation et la polymérisation de l’humus, est produite. Lorsque cette période s’achève, nous obtenons un produit qui peut déjà être appelé compost.
Le processus de compostage apporte de grands bénéfices aux amendements organiques, en leur offrant un assainissement, une réduction des mauvaises odeurs et en réduisant les volumes à appliquer. Le compost est indubitablement l’un des fertilisants les plus complets et les plus utiles pour la vie végétale.
