Le compostage est un processus biochimique par lequel la matière organique est décomposée et un humus appelé compost est obtenu. Les phases du processus de compostage sont très spécifiques et doivent être contrôlées fréquemment afin que la température, l’humidité, l’oxygène et d’autres facteurs soient idéaux et se développent correctement. En règle générale, des installations spécifiques sont nécessaires pour mener à bien l’ensemble du processus de compostage, précisément pour assurer un meilleur contrôle de l’évolution, étape par étape, de la matière première destinée à être transformée en compost.

Nous expliquons ci-dessous les différentes étapes du processus de compostage:

1. Phase mésophile

Le mélange de matières premières est encore à température ambiante et n’est pas encore humidifié. Les micro-organismes « mésophiles » (micro-organismes se développant entre 20 °C et 45 °C) commencent à se reproduire en décomposant les molécules organiques. L’activité métabolique des micro-organismes fait monter la température à 40-45 °C sur une période de deux à huit jours. Elle diminue également le pH du mélange en raison de la production d’acides organiques.

2. Phase thermophile

Également appelée phase d’« assainissement », cette étape voit la température dépasser 45 °C et les micro-organismes mésophiles être remplacés par des « thermophiles » (micro-organismes qui se développent à des températures comprises entre 45 °C et 70 °C). Les thermophiles décomposent des sources de carbone plus complexes, telles que la cellulose et la lignine. Un autre changement important est la transformation de l’azote en ammoniac et le pH du mélange qui devient alcalin.
À 60°, la phase thermophile du processus commence. Ici, des organismes capables de vivre dans des conditions très chaudes dégradent des molécules complexes.
Ensuite, pendant plusieurs jours, voire plusieurs mois (selon les matières premières utilisées), la température reste élevée et l’activité biologique des micro-organismes diminue. Un processus de pasteurisation a alors lieu, au cours duquel les bactéries nocives et les contaminants (tels que Salmonella ou Escherichia coli) sont tués, ce qui permet d’assainir le produit.
Pendant cette phase, le mélange doit être fréquemment aéré pour fournir de l’oxygène aux micro-organismes afin qu’ils puissent continuer à se décomposer.

3. Phase de refroidissement

Lorsque le carbone et l’azote ont été consommés, la température redescend entre 40 et 45 °C. Les mésophiles réapparaissent et se décomposent. Les mésophiles réapparaissent, décomposant la cellulose et la lignine restantes, et le pH diminue à nouveau légèrement.

4. Phase de maturation

Cette phase du processus exige que le mélange soit maintenu à température ambiante. Pendant cette période, une série de réactions secondaires se produisent et provoquent la condensation et la polymérisation de l’humus. À la fin de cette période, on obtient un produit que l’on peut qualifier de compost.

Le processus de compostage apporte de grands avantages aux amendements organiques, il offre un assainissement, une réduction des mauvaises odeurs et réduit les volumes qui doivent être appliqués. Le compostage est sans aucun doute l’un des fertilisants les plus complets et les plus bénéfiques pour la vie végétale.